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Holzer emerge alla fine degli anni Settanta e all’inizio degli anni Ottanta con l’intenzione di portare l’arte fuori dal contesto dei musei e delle gallerie, rendendola più accessibile al grande pubblico. All’epoca, la sua strategia consisteva nell’utilizzare testi stampati su cartelloni pubblicitari, panchine nei parchi (come in It takes a while before you, 1989) e oggetti stampati come magliette e poster per diffondere la sua pratica. Truisms, le sue opere più conosciute, sono apparse per la prima volta nel 1977 e sono state ispirate da alcune letture del Whitney Independent Study Program, dove era studentessa, che all’epoca si concentrava sulle teorie strutturaliste e post-strutturaliste del linguaggio. In un periodo in cui i media della riproduzione di massa, come la televisione e la fotografia, mettevano in discussione le comprensioni fondamentali dell’arte, i Truisms di Jenny Holzer presentavano un’arte oltre la rappresentazione e l’autorialità: iniziando con A little knowledge goes a long way e terminando con Your oldest fears are the worst ones, i Truisms impiegano una varietà di voci ed esprimono un ampio spettro di credenze e pregiudizi. Nell’installazione retrospettiva di Holzer del 1989 al Guggenheim Museum, messaggi lampeggianti delle sue varie serie, programmati su un battito insistente ma silenzioso, correvano lungo la lunghezza di un pannello a LED installato sullla parete interna avvolgente della rampa a spirale del museo. Trasportando la propria arte dalla strada al museo, Holzer si è concentrata su un pubblico che differiva notevolmente da un passante inconsapevole: i visitatori del Guggenheim che stavano sotto i nastri rotanti erano già consci che questa installazione sollevava questioni come la vitalità dell’arte pubblica, la mercificazione e il consumo dell’arte e la confusione tra il personale e il politico – in breve, alcune delle questioni più urgenti dell’arte americana negli anni Ottanta.