Scritto e diretto da Halina Reijn, il film nasce da una conversazione che la regista ha avuto con un’amica riguardo a una donna che, in 25 anni di matrimonio, non aveva mai provato un orgasmo con il marito. Contemporaneamente stupita ma non sorpresa, nella mente della cineasta ha iniziato a prendere forma una storia.
Con un cast stellare che include Nicole Kidman, Harris Dickinson, Antonio Banderas e Sophie Wilde, Babygirl racconta la vita di Romy, CEO di successo, raffinata e impeccabile, che mette a rischio la sua carriera e la sua famiglia quando inizia una torrida relazione con il suo stagista, dando così il via a una rovinosa spirale discendente.
Halina ha deciso che la donna perfetta per il ruolo era Nicole Kidman; d’altronde, l’attrice è familiare con il genere e le sue tematiche, avendo già recitato in Eyes Wide Shut di Stanley Kubrick—con cui il film condivide alcune similitudini—e ha già mostrato una chimica convincente con l’attore britannico Harris.
A prima vista, l’imprenditrice Romy sembra avere una vita perfetta: un marito amorevole (interpretato da Banderas), un’azienda di successo in un settore dominato dagli uomini, un lussuoso attico a New York City (con richiami ad American Psycho) e una casa in campagna. Ha costruito il suo mondo da zero, seguendo una rigida routine organizzata dalla sua assistente Esme (Sophie Wilde).
Tuttavia, è tutto troppo perfetto, e Halina lascia indizi affinché lo spettatore possa interpretarli: “Pensavo fossi stata cresciuta da soldati o robot”, le dice Esme. Fredda e distaccata, Romy sembra non aver mai trovato un vero piacere nel suo matrimonio di lunga durata e sente il bisogno di una fuga.
Una fuga che arriva nella forma del giovane e seducente Samuel, che vediamo per la prima volta mentre doma un cane randagio per strada—simbolo dei desideri selvaggi di Romy—e il suo interesse si accende immediatamente. Gli sguardi prolungati e le riprese voyeuristiche della telecamera accrescono la tensione tra i due, e la relazione si sviluppa rapidamente: lui la libera dalla sua gabbia di desideri repressi, dando il via a una bollente relazione clandestina.
Il gioco del gatto e del topo la vede tentare di mantenere il controllo, ma il potere si sposta costantemente e in modo elettrizzante (a proposito di gatti, qualcuno vuole del latte?). Questo stile richiama i thriller erotici degli anni ’90, che Halina ricorda con affetto: “Quando ho visto quei film, ho pensato: ‘Oh, in realtà non è così folle tutto quello che ho nella testa!’” dice. “Questi film mi sono molto cari, ma ovviamente sono quasi tutti diretti e scritti da uomini.”
È vero che il genere è tradizionalmente dominato dagli uomini, da 9 settimane e ½ di Adrian Lyne a Basic Instinct di Paul Verhoeven e La pianista di Michael Haneke. Halina spiega: “Fin dall’inizio ho deciso di voler realizzare un film sessuale, tanto quanto quelli che ho sempre ammirato, ma questa volta completamente attraverso lo sguardo femminile. Cosa significa e come appare?”
Nel mondo di Reijn, la provocazione deliberata del genere riguardo ai comportamenti sessuali è pungente e divertente, un thriller erotico per un’epoca in cui tutto è permesso, ma in cui il puritanesimo americano è ancora profondamente radicato. Romy lotta con il senso di vergogna per i suoi desideri e, come suggerisce Halina, il cuore del film è un atto di autoaccettazione per la protagonista.
“La mia domanda riguardava l’amore per se stessi. Principalmente, come posso amare tutte le parti di me stessa?” dice Reijn. Questa riflessione è stata ispirata da Verhoeven, che ha diretto Reijn—all’epoca attrice prima di diventare regista—nel film Black Book. “Paul Verhoeven mi ha sempre detto che si può fare un film solo se si ha una domanda specifica. Per questa storia mi sono chiesta: siamo animali o siamo civilizzati? Possiamo fare pace con l’animale dentro di noi? È possibile far coesistere le diverse parti di noi stessi e, di conseguenza, amarci completamente senza vergogna?”
Nonostante il potere e il controllo che esercita in quasi tutti gli ambiti della sua vita, Romy desidera, a un certo livello, sentirsi impotente e fuori controllo nel sesso—si addentra così in un mondo di dominazione e sottomissione. Nel dinamico rapporto CEO/stagista, Samuel le dice: “Penso di avere potere su di te. Perché potrei fare una telefonata e potresti perdere tutto. Ti eccita quando lo dico?” La risposta è sì.
Attraverso lo sguardo femminile, è un’esperienza nuova anche per Kidman, che afferma: “Ho fatto molti film con scene di sesso, ma questo è diverso.” Offrendo un approccio incentrato sulla donna, aggiunge: “Affrontare questo tema con una regista che ha scritto la sceneggiatura, che lo dirige e che è anche una bravissima attrice—ci ha fatto diventare una cosa sola, in un modo strano, e non mi era mai capitato prima con un regista. Quando lavori con una donna su questi argomenti, puoi condividere tutto.”
Romy fatica a bilanciare la dualità tra il suo desiderio e la sua immagine di donna civilizzata: la dirigente di successo e la matriarca; colei che controlla e colei che è controllata. Non sappiamo molto del suo passato, ma apprendiamo che ha avuto un’infanzia non convenzionale, vivendo in comunità e sette, e che è stata “battezzata da un guru”. Anche Samuel, affamato di potere sessuale, sembra avere un passato turbolento. “Sono entrambi danneggiati e si stanno curando a vicenda, ma in modo molto diverso”, dice Kidman. “E la società direbbe: ‘Non è così che si guarisce’. Ma per me, il film è molto provocatorio, eppure non è crudele. Non credo sia giudicante.”
Il film di Reijn non solo spinge lo spettatore a interrogarsi sulla sessualità, sul genere e sul desiderio, ma mette anche in discussione la narrazione moderna su questi temi in un panorama in continua evoluzione (con l’ombra del movimento #MeToo ancora presente). Mentre Romy e Samuel esplorano le loro fantasie sessuali, mettendole a nudo, infrangendo regole e ridefinendo i confini della loro relazione, il film affronta la secolare dinamica di potere e sesso—solo per capovolgerla completamente, sottosopra e a quattro zampe.
